货代是“货物运输代理”的简称，国际货代就是国际货物运输代理。国际货代涉及货主、承运人、海关、出入境检验检疫（CIQ）、进出国境或关境，运输距离远，周期长，不确定因素多，风险比较高，因此比国内货运代理复杂得多。国际货代的前身为报关行，从业人员多是从国际贸易生产厂商或外贸企业而来，他们主要办理本厂或本公司的国际贸易业务和运输报关等事宜。随着国际贸易的发展，货代行业也逐渐发展，最终成为一个庞大的专门行业。在货代业的发展过程中，曾有一些国家为了减少中间环节，曾经试图取消货运代理，让货主直接与承运人联系，不通过货代这个中间环节，但最终都失败了，根本行不通。国际货代涉及几大主体：货主、货代、船代、承运人以及相关的港务码头、机场货运站、各大堆场、各种货站、各色仓库等相辅相成，共同完成货物的进口或出口任务。